Cáceres

De vlucht is goed verlopen. Zou het kunnen dat ik de baai van Arcachon zag? En de tientallen windmolens  in de buurt van Pamplona?
Van de luchthaven van Barajas (Madrid) neem ik met gemak de metro alsof ik dat al mijn hele leven doe; naar Chamartin waar ik uren moet wachten, niet op tram 3 maar op een trein naar Cáceres, in het centrum van de autonome regio Extremadura. De metro kost hier stukken van mensen - ik betaalde 4,80 euro voor 12 stations; want zo gaat dat hier: je tikt in de automaat het station waar je naartoe wil en de automaat berekent de prijs.
Dus met de trein door het overwegend vlakke landschap van Midden-Spanje; het is eens wat anders. Ik zie nog sneeuw op de toppen van de Sierras de Guadarrama en de Gredos. Veel graanvelden, druiventeelt en olijfbomen, soms hooiland, soms gewoon braakland met veel onkruid. Ook meerdere enorme velden met zonnepanelen/fotovoltaische cellen.
Juul, Irene, Sabine en Robin, willen jullie eens wat weten? De trein waarop ik zat was er één van middellange afstand - ik denk dat dat vergelijkbaar is met een IC bij ons - een rit trouwens van meer dan drie-en-een-half uur. Die stopt verdorie in Monfragüe, jullie weten wel, dat vervallen dorp niet ver van de camping.

Ben net wat gaan rondwandelen in het historische centrum van Cáceres, stad van wapens, blazoenen, torens, poorten, kranslijsten, tralies, kantelen, paleizen, monumenten die de  adel voor zichzelf heeft opgericht, relieken uit de grote dagen van de conquista, betaald met goud uit de wingewesten. Het waren trouwens niet de beminnelijkste mannen  die conquistadores- veel goeds hebben ze ginds overzee niet uitgespookt.
De oude stad is ommuurd, ingesloten door 12 torens. Toegang tot de oude stad is de Arco de las Estrellas - symbool van Cáceres. Het betreden van deze poort is een ware stap terug in de tijd. Er is een enorme massa volk op de been- ook de kathedraal van Santa Maria zit overvol. Hier wordt ook de zwarte Christus vereerd  - een beeld dat volgens de legende deze bijzondere kleur verkreeg door de blikken van de terechtgestelden op het schavot - en jullie weten het misschien niet, maar legenden zijn waar, daar worden geen vragen over gesteld (dixit Cees Nooteboom).
En natuurlijk de ooievaars en de zwaluwen.

Een tip voor wie hier eens in de buurt komt als toerist: 12 km ten westen ligt een dorp, Malpartida de Cáceres, met een prachtig natuurgebied, Los Barruecos, met meertjes, poelen, wilde paarden, enorme waterschildpadden en ooievaarsnesten bovenop enorme rotsblokken en bovenop palen; tegelijk is er ook een (openlucht)museum met aparte werken van W. Vostell. De moeite!

Vanavond slaap ik in het Albergue Turistico Las Veletas , een aanrader. Ik heb een zespersoonskamer voor mij alleen - zeer behulpzame mensen, maar je moet wel Spaans kennen.
Voilá, morgen begin ik te stappen.

Cáceres, toegangspoort tot het oude stadsgedeelte - Arco de las Estrellas-, getrokken van op de Plaza Mayor - hier links hebben wij ooit op een terras alles geproefd wat we niet kenden (en dat was toen nog heel veel!)

zij-ingang van de kathedraal

Arco de las Estrellas van de andere kant